Sứ mệnh Polaris Dawn sẽ khởi đầu một chương mới trong hoạt động thám hiểm không gian tư nhân bằng cách đưa 4 công dân tư nhân lên quỹ đạo cực cao và thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên cho dân thường.
Tỷ phú Jared Isaacman - giám đốc điều hành công ty xử lý thanh toán Shift4, sẽ là người lãnh đạo sứ mệnh Polaris Dawn. Ảnh: USA Today
Dưới sự chỉ đạo của tỷ phú Isaacman - CEO công ty xử lý thanh toán Shift4 - và công ty hàng không vũ trụ SpaceX của tỷ phú Elon Musk, phi hành đoàn đặt mục tiêu đạt tới điểm viễn địa, hay điểm xa nhất của quỹ đạo, cách Trái đất 1400 km.
Khoảng cách này xa hơn 28 km so với mốc 1372 km mà các phi hành gia NASA Pete Conrad và Richard Gordon đã đạt được trong sứ mệnh Gemini XI năm 1966, vẫn là kỷ lục đối với các phi hành gia trong chuyến bay vũ trụ không hướng đến Mặt trăng.
Hôm Chủ nhật, SpaceX thông báo tên lửa Falcon 9 sẽ đưa phi hành đoàn Polaris Dawn lên quỹ đạo có thể được phóng sớm nhất vào lúc 3:38 sáng thứ Ba theo giờ miền Đông (14h38 ngày thứ 27/8, giờ Việt Nam) từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida.
Hình minh họa một thành viên phi hành đoàn Polaris Dawn đang trôi nổi ở cửa sập phía trước của tàu vũ trụ SpaceX Crew Dragon trong chuyến đi bộ ngoài không gian. Ảnh: CBS News
Các phi hành gia Polaris Dawn sẽ đi qua các vùng có bức xạ mạnh và có nguy cơ bị bắn phá từ các tảng đá vũ trụ nhỏ cũng như các mảnh vỡ do con người tạo ra có thể đâm thủng tàu vũ trụ.
Trong sứ mệnh lịch sử này, dự kiến kéo dài 5 ngày trong điều kiện bình thường, hai trong số bốn thành viên phi hành đoàn sẽ rời khỏi tàu vũ trụ trong chuyến đi bộ ngoài không gian thương mại đầu tiên ở độ cao 700 km so với Trái Đất.
Chuyến đi bộ ngoài không gian này cũng sẽ đóng vai trò là thử nghiệm quan trọng cho bộ đồ phi hành gia Extravehicular Activity mới của SpaceX, một sự cải tiến từ bộ đồ phi hành gia Intravehicular.
Thiết kế mới này bao gồm màn hình hiển thị thông tin, camera trên mũ bảo hiểm và khả năng vận động khớp được cải thiện. Nó cũng có tính năng cách nhiệt, bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời hay cho phép bạn tăng áp suất cho bộ đồ.
Tỷ phú Isaacman (bìa trái) và các thành viên phi hành đoàn. Ảnh: CBS News
Để phục vụ sứ mệnh Polaris Dawn, tàu vũ trụ SpaceX Dragon - cùng loại với tàu vũ trụ đưa các phi hành gia NASA lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) - đã trải qua những thay đổi đáng kể.
Những thay đổi này bao gồm nâng cấp hệ thống hỗ trợ sự sống để cung cấp nhiều oxy hơn trong các chuyến đi bộ ngoài không gian, cảm biến môi trường được cải thiện và một hệ thống tái áp suất nitơ mới cũng được lắp đặt.
Các phi hành gia đi với tỷ phú Isaacman gồm 2 nhân viên của SpaceX: Sarah Grills - người giám sát chương trình đào tạo phi hành gia và Scott Poteet - cựu phi công không quân Mỹ đã có 20 năm kinh nghiệm lái các loại máy bay khác nhau.
Sứ mệnh Polaris Dawn sẽ là chuyến hành trình thứ hai của Isaacman vào không gian. Năm 2021, tỷ phú Công nghệ sinh năm 1983 này đã tài trợ cho sứ mệnh đầu tiên của mình lên quỹ đạo Trái đất.
Quang Anh (theo Reutes, NYT, CBS News)
