Chuyện tình tỷ phú [Kỳ 3]: Điều ít biết về 'vận may lớn nhất' trong cuộc đời Bill Gates

Melinda French sinh năm 1964, lớn lên tại Dallas, Texas (Mỹ) trong gia đình trung lưu gồm 4 anh chị em. Mùa hè năm 1986, sau khi tốt nghiệp chuyên ngành công nghệ thông tin và kinh tế của trường Đại học Duke, bà bắt đầu làm công việc thực tập sinh ở hãng IBM. Melinda nói với nhà tuyển dụng rằng cô còn một cuộc phỏng vấn khác với một công ty mới có tên là Microsoft. Nhà tuyển dụng khi đó nói: “Nếu được mời làm việc ở Microsoft, cô nên nhận lời bởi cơ hội thăng tiến ở đó thật tuyệt vời”.

 

Năm 1987, Melinda bắt đầu làm việc phụ trách quảng bá phần mềm văn bản tại Microsoft. Trong 10 người có bằng MBA, cô là nữ nhân viên duy nhất và trẻ nhất. "Khi đến phỏng vấn xin việc, tôi chỉ nghĩ mình nhất định sẽ làm ở đây nếu trúng tuyển. Công ty này sẽ thay đổi thế giới", bà kể lại. Sau khi vào Microsoft được 4 tháng, lần đầu gặp Bill lúc cùng ăn tối tại một hội chợ thương mại ở New York, Melinda nghĩ "anh ấy hài hước hơn mình tưởng".

 

 

Còn Bill Gates thì ấn tượng với sự thẳng thắn và độc lập toát ra từ Melinda khi gặp lại cô trong một cuộc picnic của công ty một tuần sau đó. Ông đã hỏi xin số điện thoại của nhân viên nữ với lời đề nghị: "Nếu em cho tôi số, có lẽ hôm nào đó chúng ta sẽ hẹn nhau ăn tối - hai tuần nữa chẳng hạn?". Melinda đáp lại: "Hai tuần nữa ư? Lịch quá xa và em chưa biết lúc đó mình đang làm gì. Anh chưa đủ nhiệt tình rồi". Cô cho Bill số kèm lời nhắn "Hãy gọi nếu gần tới ngày đó mà anh còn nhớ!".

 

Chỉ hơn một tiếng sau, Bill gọi cho Melinda với câu hỏi xoáy: "Liệu thế này em thấy đã đủ nhiệt tình chưa?". Buổi hẹn đầu của cả hai diễn ra ngay khuya đó, khi Bill kết thúc một cuộc họp. "Không chắc giờ đó còn quán nào mở cửa không nên chúng tôi ngồi nhà nói chuyện", Bill kể lại.

 

Bill từng than thở: “Theo đuổi cô ấy thật vất vả”. Còn Melinda thì nói rằng: “Tôi không muốn công khai tình cảm, không bao giờ nói chuyện công việc trong thời gian hẹn hò…”. Không giống những bà mẹ khác, khi biết tin Melinda gặp gỡ vị CEO của công ty, mẹ bà đã ngăn cấm vì nó sẽ chẳng có gì tốt đẹp. Nhưng cả hai đều bỏ ngoài tai.

 

Họ hẹn hò nhưng luôn giữ khoảng cách ở nơi làm việc, đồng thời yêu cầu các đồng nghiệp và người thân tôn trọng sự riêng tư của mình. "Khi nhìn lại, tôi nhận ra Bill đúng là kiểu bạn trai tôi hay chơi cùng khi còn là sinh viên. Tôi rất tôn trọng họ và họ cũng nể tôi", Melinda kể. "Tất nhiên tôi bị cuốn hút bởi sự thông minh của anh ấy, nhưng hơn thế nữa, là sự ham tìm tòi. Bill cũng là người rất hài hước và tôi yêu con người đó của anh".

 

Melinda và Bill cưới năm 1994, sau 7 năm yêu nhau. Ngày hôn lễ, vì muốn đảm bảo sự riêng tư, ông đã thuê tất cả 250 phòng ở khách sạn tổ chức tiệc và tất cả phi cơ riêng tại Hawaii. 1 năm sau, sự nghiệp của Bill phất lên như ‘diều gặp gió’, Microsoft phát hành Window 95, cách mạng hóa máy tính cá nhân và ở tuổi 39, Bill Gates được mệnh danh là "người giàu nhất thế giới".

 

Khi trả lời phỏng vấn Seattletimes về việc có e ngại không khi nghĩ tới việc cưới một người đàn ông đầy quyền lực, giàu có như vậy, Melinda nói rằng: "Tôi lớn lên trong một gia đình mà bố mẹ luôn dạy rằng mọi người ai cũng như ai, dù bạn làm nghề gì, đứng ở đâu trên thế giới. Vì thế tôi chẳng chẳng bao giờ nghĩ có một số người cao sang hay ai đó thấp kém. Hơn nữa, tôi gặp Bill khi cả hai còn trẻ, tôi 23 còn anh ấy 32 và anh ấy đang phát triển công ty. Chúng tôi trưởng thành cùng nhau qua thời gian".

 

Melinda không muốn mọi người cho rằng việc lấy sếp lớn sẽ quyết định tới thành quả của cô trong công việc, dù từ trước tới giờ chẳng ai có thể phủ nhận được năng lực tuyệt vời của cô. Đó cũng có thể là lý do mà vì sao ngay sau khi kết hôn, Melinda đã quyết rời khỏi Microsoft để hoạt động từ thiện.

 

Ngay từ khi lập quỹ, Melinda đã quán xuyến công việc quản lý. Mục đích hoạt động của quỹ từ thiện Bill & Melinda Gates bây giờ là nâng cao chăm sóc y tế và giảm nghèo đói trên toàn cầu, giúp tăng cơ hội học tập và tiếp cận công nghệ thông tin tiên tiến tại Hoa Kỳ. Dưới ảnh hưởng của Melinda, Quỹ Bill & Melinda Gates đã mở rộng phạm vi hoạt động của mình trong lĩnh vực phòng chống AIDS, bệnh sốt rét... và sáng lập Công ty Vaccine HIV là công ty liên kết các nhà nghiên cứu với ngân sách 400 triệu USD.

 

Quỹ Bill & Melinda Gates hiện là quỹ từ thiện lớn nhất thế giới, với tài sản lên tới 29,1 tỉ USD và luôn đi đầu trong chiến dịch nâng cao sức khỏe cộng đồng trên quy mô quốc tế. Mỗi năm quỹ này nhận được khoảng 6.000 thư xin được trợ giúp ở khắp nơi trên thế giới. Bill và Melinda sẽ tự mình phê duyệt với tổng số tiền trên 40 triệu USD.

 

 

Trong khi nhiều người coi Bill là bộ mặt của Quỹ, tỷ phú này luôn nhấn mạnh vai trò then chốt của vợ trong công việc này. Bản thân Melinda thừa nhận, ban đầu lập quỹ Gate từ Microsoft, Bill giữ quyền chính. "Trước đó, tôi ở nhà chăm con nên phải bắt đầu lại sự nghiệp. Có những lúc tôi cảm nhận được rõ ràng sự phân biệt - khi trong các cuộc họp, tôi thì lặng lẽ còn Bill năng nổ, hay khi người chúng tôi gặp chỉ hướng về Bill mà chẳng chú ý gì tới tôi", bà nói.

 

Tuy nhiên, vợ chồng bà phản hồi ngay với nhau những cảm xúc, suy nghĩ của mình và đều đồng ý rằng cần có sự bình đẳng về vai trò của cả hai trong công việc của Quỹ. Melinda cho rằng, điều giúp vợ chồng mình thành công trong mối quan hệ cả trong công việc lẫn gia đình là cả hai luôn thống nhất với nhau về các giá trị cơ bản.

Là một trong những người phụ nữ có ảnh hưởng lớn nhất thế giới, Melinda cho biết điều khiến chồng luôn cuốn hút trong mắt bà là Bill có hai mặt trong tính cách: Một bên là sự tham vọng và mạnh mẽ, còn bên kia là sự dịu dàng và trân trọng giá trị gia đình. Melinda dường như thấy hình ảnh tương tự của mình khi nhìn vào chồng. "Anh ấy biết tôi không phải là đóa violet e ấp. Anh ấy muốn sự thách thức và để tôi cho bạn biết, rằng tôi không ngừng thử thách Bill", bà nói.

 

 

Còn Bill thì luôn biết ơn vợ đã giúp ông tìm ra được thời gian cho gia đình dù lịch làm việc vô cùng bận rộn. "Melinda rất sáng tạo trong việc giúp tôi tìm cơ hội ở bên các con. Thậm chí, lái xe đưa chúng đến trường cũng là thời gian tuyệt vời để trò chuyện với lũ trẻ", ông nói. Vì vậy cũng không có gì ngạc nhiên khi Bill đã từng thổ lộ rằng: “Melinda chính là vận may lớn nhất của cuộc đời tôi”. Tình cảm của hai vợ chồng tỷ phú Mỹ dành cho nhau cũng ngày càng trở nên sâu sắc. Họ có với nhau 3 người con lần lượt là: Jennifer Katharine, Rory John, Phoebe Adele.

 

Sống trong tòa biệt thự gần hồ Washington ở Medina, Washington - một biệt thự rộng thênh thang có đủ bể bơi, rạp chiếu phim, phòng thể thao và gara chứa tới cả trăm xe ôtô các loại, song nhiều lúc phu nhân của tỷ phú thế giới vẫn cảm thấy e ngại, cứ đến cuối tuần bà lại cho đội ngũ gia nhân nghỉ để trực tiếp xắn tay vào phục vụ chồng con như những người phụ nữ bình thường khác.

 

Trong cách nuôi dạy con, Melinda cũng rất nghiêm khắc. Không phải hễ con cái thích mua sắm gì là được. Với những đóng góp to lớn và thiết thực đối với cộng đồng, năm 2005, hai vợ chồng tỷ phú Bill Gates đã được báo Times bình chọn là “Nhân vật của năm” và cá nhân Melinda thì được tạp chí Forbes xếp vào danh sách “Một trong 10 người phụ nữ quyền lực nhất thế giới”.