Graham Potter mỉm cười khoe hàm răng trắng tinh rất đẹp của mình, ôm từng cầu thủ chúc mừng với chiến thắng 2-0 trước Borussia Dortmund để hoàn tất cuộc lội ngược dòng giành quyền vào tứ kết Champions League.
Thời điểm ấy, đó là thắng lợi thứ 2 trong chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp mà Chelsea trải qua sau khoảng thời gian dài khủng hoảng.
Graham Potter cho phép mình được lạc quan khi vừa cứu vãn thảm họa thể thao, kinh tế và danh tiếng trong trường hợp Champions League không thể đi tiếp trên sân chơi danh giá nhất châu Âu.
Lần đầu tiên kể từ khi tiếp quản Chelsea từ Thomas Tüchel hồi tháng 9/2022, Potter cảm thấy vào đêm ngày 7/3 ấy rằng ông đã đáp ứng được những kỳ vọng đặt vào mình, với dự án khoảng 550 triệu bảng.
Khoác trên mình chiếc khăn quàng cổ mang màu sắc truyền thống của CLB, Todd Boehly, ông chủ ngân hàng quyền lực người Mỹ, cũng mỉm cười thoải mái sau những ngày suy nghĩ căng thẳng.
Chưa đầy một tháng sau, tỷ phú Boehly không còn cười được nữa. Potter cũng vậy, khi gương mặt lúc nào cũng đăm chiêu.
Trước khi bước vào giai đoạn thi đấu lịch FIFA, Chelsea để Everton cầm hòa thất vọng ngay trên sân nhà. Cuối tuần qua, cũng tại Stamford Bridge, đội thua Aston Villa 0-2.
Rất nhiều CĐV Chelsea truyền nhau thông tin CLB sa thải Potter ngay trong đêm 1/4, ngày cá tháng Tư. Điều này thể hiện sự thất vọng lớn như thế nào của người hâm mộ "The Blues" khi chứng kiến đội nhà thua nhiều hơn thắng trong những tháng qua.
Sự kiên nhẫn của ông Boehly và các nhà đầu tư Mỹ cạn kiệt. Trận thua Aston Villa đến sau khi CLB thông báo khoản lỗ 121,3 triệu bảng và tình hình tài chính không mấy khả quan, nên quyết định mang tính bước ngoặt về thể thao được đưa ra: Potter phải rời đi.
Chelsea thông báo Potter đã "đồng ý hợp tác với CLB để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình chuyển đổi suôn sẻ".
Bóng tối ở Stamford Bridge
Cuộc phiêu lưu của Chelsea với Graham Potter là thất bại nặng nề, với chỉ 12 chiến thắng sau tổng cộng 31 trận đấu trện mọi đấu trường.
Quyết định thuê Potter mở ra khoảng thời gian đen tối tại Stamford Bridge.
Chỉ trong vài tháng làm việc với Potter, Chelsea tốn khoảng 50 triệu bảng. Con số này bao gồm tiền phá vỡ hợp đồng với Brighton, mức lương, cũng như tiền đền bù hợp đồng cho Thomas Tuchel.
Nhà cầm quân người Anh không không phù hợp ngay từ đầu. Ông chưa từng dẫn đội bóng lớn và làm việc với những dự án bóng đá đắt đỏ.
Chiến thuật cũng như cách quản lý của Potter tồn tại nhiều vấn đề. Ông gây sự hỗn loạn trong một tập thể vốn mất niềm tin sau khi chuyển từ kỷ nguyên Roman Abramovich sang giai đoạn mới.
Tính ở Premier League, trong số các HLV có từ ít nhất 20 trận, Potter giành điểm trung bình thấp nhất, với chỉ 1,27 điểm/trận. Tỷ lệ này tương đương với Glenn Hoddle, khi "The Blues" còn chưa được xem là thế lực bóng đá Anh giai đoạn 1993-1996.
Trận thua Aston Villa đẩy CLB thành London xuống vị trí 11 bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và cơ hội đua vé châu Âu càng xa vời.
Tuy vậy, không thể đổ mọi trách nhiệm lên vị HLV 47 tuổi, khi ông cũng chỉ là một phần trong cuộc cải tổ mà đội ngũ lãnh đạo mới triển khai.
Boehly trong vai trò chủ tịch kiêm luôn nhiệm vụ GĐTT. Chỉ riêng trong tháng Giêng vừa qua, một loạt hợp đồng mới được mang về kèm theo yêu cầu buộc Potter phải lắp ghép họ thành tập thể trong thời gian sớm nhất, mà không phải ai cũng có thể ngay lập tức thích nghi với nhịp thi đấu khắt khe của Premier League.
Trong số những người mới, chỉ có Enzo Fernandez và Joao Felix ghi được dấu ấn, nhưng không đủ để biến Chelsea thành đội ngũ chiến thắng.
Potter có đủ thiện chí và sự tín nhiệm, nhưng không có cơ hội để xây dựng Chelsea theo phương pháp riêng của mình. Cuộc chia tay, dù muộn, thực sự tốt cho cả hai bên.
