Tin bão mới nhất của New York Times cho hay, chỉ trong vài giờ ngày 7.10, bão Milton đã tăng từ cấp 1 lên cấp 5, mức mạnh nhất trong thang đo Saffir-Simpson - thang phân loại bão dựa trên tốc độ gió.
Milton là bão nhiệt đới vào chiều 5.10 và trở thành bão cuồng phong cấp 1 vào khoảng 14h chiều 6.10 giờ miền đông Mỹ. Cơn bão này duy trì cường độ bão cấp 1 cho tới sáng sớm ngày 7.10.
Theo tin bão lúc 5h sáng 7.10 của Trung tâm Bão quốc gia Mỹ, cơn bão đã mạnh lên thành bão cuồng phong cấp 2.
Chỉ 2 giờ sau đó, Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ cho biết, Milton đã trở thành bão cuồng phong cấp 3, với sức gió 193 km/h.
Tới khoảng 9h sáng cùng ngày, Milton đã mạnh lên thành bão cuồng phong cấp 4.
Vào trưa ngày 7.10, Milton đã chính thức mạnh lên thành siêu bão cấp 5, với sức gió 257 km/h, theo dữ liệu từ Đội săn bão Lực lượng không quân dự bị Mỹ.
Tốc độ gió của siêu bão Milton đã tăng 145 km/h trong 24 giờ. Chỉ có 2 cơn bão mạnh lên nhanh hơn Milton là bão Wilma năm 2005 và bão Felix năm 2007, theo dữ liệu của Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ về mùa bão Đại Tây Dương.
Lúc 20h tối 7.10, tốc độ gió duy trì tối đa của bão tăng lên 290 km/h, khiến siêu bão Milton trở thành một trong những cơn bão Đại Tây Dương mạnh nhất từ trước đến nay.
Dựa trên tốc độ gió, Milton có thể cạnh tranh với cơn bão Đại Tây Dương mạnh nhất từng được ghi nhận: Bão Allen năm 1980 có tên là Allen, có tốc độ gió cực đại là 305 km/h trước khi đổ bộ dọc theo biên giới Mỹ - Mexico.
Tuy nhiên, với tư cách là một hệ thống nhỏ gọn, siêu bão Milton giống với bão Wilma năm 2005 hơn. Wilma là cơn bão giữ kỷ lục về áp suất thấp nhất trong một cơn bão - một thước đo khác về cường độ của một cơn bão.
Kích thước nhỏ, lượng nước cực kỳ nóng ấm ở Vịnh Mexico và điều kiện khí quyển yên tĩnh cho phép siêu bão Milton "bùng nổ", như các nhà dự báo thời tiết của trung tâm bão đã lưu ý trong bản cập nhật vào đầu giờ chiều 7.10.
Bão Rita năm 2005, đạt tốc độ gió 290 km/h, đã gây ra thiệt hại lớn khi đổ bộ vào Louisiana. Rita giáng đòn mạnh dù đã suy yếu thành bão cấp 3 trước khi đổ bộ. Đây là kịch bản có khả năng xảy ra với Milton khi tiến gần đến Florida.
Theo dự báo bão mới nhất của chuyên gia về bão Phil Klotzbach, Đại học bang Colorado, siêu bão Milton sẽ ngừng tăng cấp vào một thời điểm nào đó thông qua chu kỳ thay thế thành mắt bão.
5 cấp độ bão theo thang đo gió Saffir-Simpson gồm:
Cấp 1: 119-153km/h. Bão cấp 1 được coi là rất nguy hiểm và dự kiến gây ra một số thiệt hại cho đường dây điện và cột điện.
Cấp 2: 154-177km/h. Tốc độ gió này dự kiến gây ra thiệt hại lớn.
Cấp 3: 178-208km/h. Bão dự kiến thiệt hại sẽ rất lớn ở cấp độ này. Cây có thể gãy và bật gốc, nguồn điện và nước có thể bị gián đoạn.
Cấp 4: 209-251km/h. Giới chức cảnh báo về thiệt hại thảm khốc với bão cấp 4.
Cấp 5: 252km/h trở lên. Mái nhà và tường nhà dự kiến bị hư hại hoặc sụp đổ. Dự kiến mất điện kéo dài.
